Cambiamento climatico: Cosa significa un aumento di 3 °C della temperatura globale per noi?

Secondo le stime del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC), la temperatura globale è già aumentata di 1,1 °C rispetto alla fine del XIX secolo, mentre il limite di aumento di temperatura stabilito dagli Accordi di Parigi è di 1,5 °C. Possiamo già osservare gli impatti negativi del riscaldamento globale e, di fronte a questa dura realtà, non posso fare a meno di chiedermi: come sarà la situazione se la temperatura globale aumenterà di 3 °C?

Lezioni dal passato

L'ultima volta che la temperatura della Terra ha subito un aumento così significativo risale a circa 3 milioni di anni fa, nell'epoca del Pliocene. In quel periodo, i nostri antenati – gli australopitechi – non si erano ancora adattati completamente alla vita terrestre, il che indica che la maggior parte delle specie che oggi abitano la Terra non ha biologicamente vissuto un aumento di temperatura così drammatico, il che potrebbe portare all'estinzione di molte specie. Basandoci su dati provenienti da carote di ghiaccio e campioni di sedimenti, possiamo ricostruire con una certa precisione le tendenze di temperatura negli ultimi 15.000 anni, da quando è iniziato il riscaldamento dopo l'ultima era glaciale. Questi dati mostrano che le temperature attuali sono le più elevate nella storia della civiltà umana dall'Olocene e che il tasso attuale di riscaldamento è dieci volte più veloce della velocità naturale di riscaldamento durante la transizione dall'età glaciale all'Olocene. Pertanto, se non adotteremo misure drastiche per ridurre le emissioni di carbonio, potremmo non vedere una nuova era glaciale nei prossimi 50.000 anni.

Cos'è il cambiamento climatico?

Il cambiamento climatico si riferisce a cambiamenti a lungo termine nella temperatura media della Terra e nelle condizioni climatiche. Negli ultimi cento anni, la temperatura globale è aumentata rapidamente e, di conseguenza, anche i modelli meteorologici sono cambiati. Secondo i dati forniti dal Servizio climatico Copernicus d'Europa, tra il 2015 e il 2024, la temperatura media globale sarà di circa 1,28 gradi Celsius più alta rispetto alla fine del XIX secolo. Il Met Office britannico indica che ogni decennio a partire dagli anni '80 è stato più caldo del precedente. Il 2024 dovrebbe essere l'anno più caldo mai registrato, e il cambiamento climatico ne è la principale causa.

Un aumento di 3 °C? No, in realtà è un aumento di 6 °C

Il settanta percento del peso delle temperature globali proviene dagli oceani, che hanno una capacità termica molto più elevata rispetto alla terra. Se la temperatura globale aumentasse di 3 °C, le temperature sulla terra potrebbero effettivamente arrivare a sei gradi. Nel 2020, ho visto rapporti che indicano che le temperature terrestri erano già aumentate di 2 °C, una realtà preoccupante che spesso mi mette a disagio.

Calore mortale

Immagina che, se le temperature dovessero aumentare di 6 °C, potremmo affrontare temperature che raggiungono i 45 °C o anche di più. Nell'estate del 2003, un'ondata di calore in Europa ha causato circa 70.000 morti. A tali temperature elevate, il meccanismo di sudorazione del corpo umano è gravemente compromesso, specialmente nelle aree ad alta umidità, dove l'aria non può assorbire efficientemente l'umidità. Questa crisi impatta non solo sulla salute, ma può portare anche a perdite di vite umane. In alcune regioni è esplicitamente vietato lavorare all'aperto tra le 10 e le 15 durante l'estate, il che mi fa rendere conto pienamente delle minacce dirette rappresentate dal cambiamento climatico.

Secchezza estrema e piogge

In generale, le tendenze della temperatura continuano ad aumentare in modo lineare con le emissioni di carbonio. Tuttavia, in altri aspetti, gli effetti del riscaldamento sono più severi. Un esempio rappresentativo è il cambiamento della capacità dell'aria di trasportare vapore acqueo; la saturazione dell'aria con acqua aumenta in modo esponenziale con l'aumento delle temperature (aumenta del 7% per ogni aumento di 1 °C). Sebbene i cambiamenti nell'umidità dell'aria siano relativamente minori rispetto alle variazioni di temperatura, l'aumento della saturazione dell'acqua può diventare una fonte invisibile di umidità, assorbendo l'umidità che dovrebbe rimanere nel suolo. Gli incendi boschivi perpetui in California sono dovuti a temperature elevate che causano un'eccessiva assunzione di vapore acqueo da parte dell'aria, portando a siccità in superficie. Le siccità estreme sono diventate sempre più frequenti negli ultimi quarant'anni, devastando importanti aree agricole. Nel 2010, la Russia ha subito fallimenti nei raccolti a causa di siccità e incendi boschivi, costringendola a sospendere le esportazioni. Questo ha portato a un'impennata dei prezzi degli alimenti in Nord Africa e ha innescato la Primavera araba l'anno successivo. Allo stesso modo, quando le temperature diminuiscono, la saturazione dell'aria può diminuire in modo esponenziale, portando a piogge torrenziali dal vapore acqueo precedentemente assorbito. In particolare, quando si verificano forti cali di temperatura in estate, l'aria satura deve rilasciare una quantità significativa di vapore acqueo in un breve lasso di tempo, il che può facilmente portare a inondazioni. Oltre ai fenomeni meteorologici estremi, le attività atmosferiche sono diventate sempre più caotiche negli ultimi anni.

Scioglimento delle calotte glaciali e innalzamento del livello del mare

Durante l'epoca del Pliocene, circa 3 milioni di anni fa, il livello del mare era di 5-25 metri più alto di oggi, poiché non c'era ghiaccio. Al picco dell'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa, il livello del mare era di circa 120 metri più basso rispetto ad oggi. Se le vaste calotte glaciali che coprono l'Antartide e la Groenlandia dovessero sciogliersi completamente, il livello del mare potrebbe aumentare impressionantemente di 65 metri. Attualmente, il livello del mare è aumentato di circa 20 centimetri rispetto alla fine del XIX secolo. Ciò ha già avuto impatti negativi significativi, non solo a causa delle tempeste che portano all'intrusione di acqua salata, ma anche provocando inondazioni intermittenti. In alcune zone della costa orientale degli Stati Uniti, questo fenomeno è chiamato "inondazione spiacevole". I dati disponibili suggeriscono che la velocità di innalzamento del livello del mare è linearmente legata al suo aumento. Se la temperatura aumenta di 3°, la velocità di innalzamento del livello del mare sarà tre volte più veloce di quella attuale, a causa di un'accelerazione del tasso di fusione dei ghiacci. Dal 2020, l'innalzamento del livello del mare si è effettivamente accelerato, con le calotte glaciali che si sciolgono e scivolano lentamente verso l'oceano.

L'effetto domino del collasso del sistema climatico globale

All'interno del sistema climatico globale, ci sono molti punti critici simili allo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia. Una volta che viene raggiunta una certa soglia, le tendenze negative precedenti diventeranno irreversibili. Se le temperature aumenteranno di 3 °C, è quasi certo che il ghiaccio della Groenlandia e dell'Artico scomparirà, e che i coralli di tutto il mondo saranno a rischio di estinzione. L'IPCC crede addirittura che un semplice aumento di 2 °C della temperatura porterà all'estinzione di tutti i coralli del mondo; se riuscissimo a raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi di un aumento di soli 1,5 °C, potremmo ancora salvare dal 10% al 30% dei coralli. Dal 2015, i coralli di tutto il mondo hanno iniziato a morire progressivamente.

Potenziale scomparsa della circolazione meridionale di overturning dell'Atlantico

In pericolo è anche la circolazione meridionale di overturning dell'Atlantico (AMOC), comunemente chiamata Gulf Stream. Questo sistema di correnti oceaniche è cruciale per il bacino dell'Atlantico, in quanto è responsabile della distribuzione dell'acqua dall'Atlantico meridionale attraverso l'equatore verso le alte latitudini dell'Atlantico settentrionale. L'acqua fredda diminuisce di temperatura e aumenta nella salinità, permettendole così di affondare e tornare infine verso il Mar dei Caraibi per completare il ciclo. Questo sistema è vitale per il clima dell'Atlantico settentrionale e dell'Europa, ma è diventato sempre più instabile a causa dell'eccesso di acqua dolce causato da cambiamenti estremi e scioglimento dei ghiacci.

Come influenzerà il cambiamento climatico futuro il mondo?

Maggiore è la gravità del riscaldamento globale, più gravi saranno gli impatti del cambiamento climatico. Secondo i dati delle Nazioni Unite, le potenziali conseguenze di un aumento di 2 °C rispetto a 1,5 °C includono:

1. Le temperature medie nelle regioni a latitudine intermedia (fuori dalle regioni polari e tropicali) potrebbero aumentare di 4 °C, portando a ondate di calore estreme;
2. L’innalzamento del livello del mare potrebbe essere circa 0,1 metri più alto rispetto a 1,5 °C, esponendo fino a 10 milioni di persone a un rischio di inondazione;
3. Più del 99% dei coralli del mondo potrebbero scomparire, rispetto al 70-90% a 1,5 °C;
4. Più della metà delle aree geografiche potrebbe avere il doppio delle piante e dei vertebrati esposti a condizioni climatiche inadeguate;
5. Entro il 2050, il numero di persone colpite da rischi legati al clima e che cadono in povertà potrebbe aumentare di diverse centinaia di milioni.

Uno dei motivi per cui chiamiamo a limitare l'aumento della temperatura a 1,5 °C è per evitare di oltrepassare quelli che chiamiamo "punti di non ritorno". Una volta superati, i cambiamenti accelereranno e diventeranno irreversibili. Ad esempio, il collasso della calotta glaciale della Groenlandia avrebbe conseguenze estremamente gravi.

Adattarsi al futuro mediante dati, intelligenza artificiale e tecnologia

Gli esperti sottolineano un fatto certo: il nostro pianeta sta andando verso un'era centrata sull'elettricità, in particolare sull'energia rinnovabile. "I nostri mezzi di trasporto saranno alimentati da elettricità; la nostra cucina sarà alimentata da elettricità; il nostro riscaldamento sarà alimentato da elettricità. Quindi, se non abbiamo un sistema elettrico affidabile, tutto crollerà. Mentre consideriamo come cambiare i nostri sistemi energetici e la loro affidabilità e resilienza nel futuro, abbiamo bisogno di quest'intelligenza climatica."

Infatti, per adattarsi a questo cambiamento, gli esperti sottolineano la necessità di una pianificazione climatica intelligente, che integri previsioni climatiche, dati e scienza in tutti i livelli di pianificazione energetica. Ad esempio, in Cile, a causa di piogge anormalmente elevate, la produzione di energia idroelettrica è aumentata dell'80% a novembre 2023. Anche se questo aumento è stato alimentato da fattori climatici, gli esperti affermano che una previsione stagionale avanzata può aiutare gli operatori delle dighe a prevedere meglio tali eventi futuri e gestire i serbatoi in modo più efficace. Allo stesso modo, i lavoratori delle centrali eoliche possono utilizzare le previsioni per pianificare la manutenzione durante i periodi di bassa velocità del vento, minimizzando i tempi di inattività e evitando perdite. Gli operatori della rete possono anche sviluppare piani di picco energetico durante le ondate di calore o le siccità. L'intelligenza artificiale (IA) aiuta: i modelli di apprendimento automatico addestrati su dati climatici ed energetici possono ora prevedere le fluttuazioni delle risorse con maggiore risoluzione e precisione. Questi strumenti possono ottimizzare il momento di utilizzo dello stoccaggio di energia tramite batterie o il trasferimento di energia tra le regioni, rendendo i sistemi più flessibili e reattivi.

Cosa possono fare gli individui di fronte al cambiamento climatico?

Di fronte a tali sfide, le azioni individuali sono anche di importanza cruciale. Sebbene il vero cambiamento debba provenire dai governi e dalle aziende, posso anche contribuire a combattere il cambiamento climatico con alcune azioni semplici, come:

1. Ridurre i viaggi in aereo;
2. Usare meno energia;
3. Migliorare l'isolamento e l'efficienza energetica delle abitazioni;
4. Passare a veicoli elettrici o vivere senza auto;
5. Sostituire il riscaldamento centralizzato a gas con sistemi elettrici come le pompe di calore;
6. Mangiare meno carne rossa.

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Uno sguardo al futuro

Mentre il mondo si sforza di progredire verso un futuro alimentato da energia rinnovabile, è imperativo affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico. Gli eventi del 2023 ci ricordano ancora una volta la necessità di una pianificazione e di infrastrutture climaticamente intelligenti. Credo che, integrando l'intelligenza climatica e utilizzando tecnologie di previsione avanzate, possiamo adattarci meglio ai cambiamenti e garantire che le energie rinnovabili funzionino in modo affidabile ed efficace. È solo in questo modo che possiamo costruire un futuro più resiliente e adattabile, creando migliori condizioni di vita per le generazioni future. Spero che tutti riconoscano l'urgenza del cambiamento climatico e lavorino insieme per affrontare questa importante sfida che impatta il nostro futuro.