Changement climatique : Que signifie une augmentation de 3 °C de la température mondiale pour nous ?

Selon les estimations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), la température mondiale a augmenté de 1,1 °C par rapport à la fin du XIXe siècle, tandis que la limite d'augmentation de température fixée par l'Accord de Paris est de 1,5 °C. Nous pouvons déjà voir les impacts négatifs du réchauffement climatique et, face à une telle réalité, je ne peux m'empêcher de me demander : à quoi ressemblera la situation si la température mondiale augmente de 3 °C ?

Leçons du passé

La dernière fois que la température de la Terre a connu une telle augmentation remonte à environ 3 millions d'années, à l'époque du Pliocène. À cette époque, nos ancêtres — les australopithèques — ne s'étaient pas encore complètement adaptés à la vie terrestre, ce qui indique que la plupart des espèces vivant sur Terre aujourd'hui n'ont pas biologiquement vécu un réchauffement aussi dramatique, ce qui pourrait conduire à l'extinction de nombreuses espèces. En nous basant sur des données provenant des carottes de glace et des échantillons de sédiments, nous pouvons reconstruire avec précision les tendances de température sur environ 15 000 ans depuis le début du réchauffement après la dernière période glaciaire. Ces données montrent que les températures actuelles sont les plus élevées de l'histoire de la civilisation humaine depuis l'Holocène et que le rythme actuel du réchauffement est dix fois plus rapide que la vitesse naturelle de réchauffement de la période glaciaire à l'Holocène. Par conséquent, sans mesures fortes pour réduire les émissions de carbone, nous pourrions ne pas connaître une nouvelle période glaciaire pendant les 50 000 prochaines années.

Qu'est-ce que le changement climatique ?

Le changement climatique fait référence aux changements à long terme de la température moyenne de la Terre et des conditions climatiques. Au cours du siècle dernier, les températures mondiales ont augmenté rapidement et, en conséquence, les schémas météorologiques ont également changé. Selon les données fournies par le Service climatique Copernicus d'Europe, entre 2015 et 2024, la température mondiale moyenne est d'environ 1,28 degré Celsius plus élevée qu'à la fin du XIXe siècle. Le Met Office britannique indique que chaque décennie depuis les années 1980 a été plus chaude que la précédente. L'année 2024 devrait être la plus chaude jamais enregistrée, et le changement climatique en est la principale cause.

Une augmentation de 3 °C ? Non, en fait, c'est une augmentation de 6 °C

Soixante-dix pour cent du poids des températures mondiales provient des océans, qui ont une capacité thermique beaucoup plus élevée que la terre. Si la température mondiale augmentait de 3 °C, les températures terrestres pourraient effectivement atteindre 6 °C. En 2020, j'ai vu des rapports indiquant que les températures terrestres avaient déjà augmenté de 2 °C, une réalité inquiétante qui me rend souvent mal à l'aise.

Chaleur mortelle

Imaginez que, si les températures devaient augmenter de 6 °C, nous pourrions subir des températures atteignant 45 °C ou même plus. En été 2003, une vague de chaleur en Europe a coûté la vie à environ 70 000 personnes. À de telles températures élevées, le mécanisme de transpiration du corps humain est gravement affecté, notamment dans les zones à forte humidité, où l'air ne peut pas absorber efficacement l'humidité. Cette crise impacte non seulement la santé, mais peut même entraîner des pertes humaines. Dans certaines régions, il est explicitement interdit de travailler en extérieur entre 10h et 15h pendant l'été, ce qui me fait prendre pleinement conscience des menaces directes posées par le changement climatique.

Sécheresses extrêmes et pluies

En général, les tendances de température continuent d'augmenter de manière linéaire avec les émissions de carbone. Cependant, dans d'autres domaines, les effets du réchauffement sont plus sévères. Un exemple représentatif est le changement de la capacité de l'air à transporter la vapeur d'eau ; la saturation de l'air en eau augmente de manière exponentielle avec l'augmentation des températures (augmentant de 7 % pour chaque augmentation de 1 °C). Alors que les changements d'humidité de l'air sont relativement mineurs par rapport aux variations de température, l'augmentation de la saturation en eau peut devenir une source d'humidité invisible, absorbant l'humidité qui devrait rester au sol. Les incendies de forêt perpétuels en Californie sont dus à des températures élevées causant une absorption excessive de vapeur d'eau par l'air, entraînant une sécheresse en surface. Les sécheresses extrêmes sont devenues de plus en plus fréquentes au cours des quarante dernières années, dévastant des zones agricoles importantes. En 2010, la Russie a connu des échecs de récolte en raison de sécheresses et d'incendies de forêt, la contraignant à suspendre ses exportations. Cela a conduit à une flambée des prix des aliments en Afrique du Nord et a déclenché le Printemps arabe l'année suivante. De même, lorsque les températures diminuent, la saturation de l'air peut diminuer de manière exponentielle, entraînant des pluies torrentielles à partir de la vapeur d'eau précédemment absorbée. En particulier lorsque de fortes baisses de température se produisent en été, l'air saturé doit libérer une quantité importante de vapeur d'eau dans un court laps de temps, ce qui peut facilement entraîner des inondations. Au-delà des phénomènes météorologiques extrêmes, les activités atmosphériques sont devenues de plus en plus chaotiques ces dernières années.

Fonte des calottes glaciaires et élévation du niveau de la mer

Au cours de l'époque du Pliocène, il y a environ 3 millions d'années, le niveau de la mer était plus élevé de 5 à 25 mètres qu'aujourd'hui, car il n'y avait pas de glace. Au pic de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, le niveau de la mer était environ 120 mètres plus bas qu'aujourd'hui. Si les vastes calottes glaciaires recouvrant l'Antarctique et le Groenland devaient fondre complètement, le niveau de la mer pourrait augmenter de manière impressionnante de 65 mètres. Actuellement, le niveau de la mer a augmenté d'environ 20 centimètres par rapport à la fin du XIXe siècle. Cela a déjà eu des impacts négatifs significatifs, non seulement dus aux tempêtes entraînant une intrusion d'eau salée, mais aussi provoquant des inondations intermittentes. Dans certaines zones de la côte est des États-Unis, ce phénomène est appelé "inondation désagréable". Les données disponibles suggèrent que la vitesse de l'élévation du niveau de la mer est linéairement liée à son augmentation. Si la température augmente de 3°, la vitesse de montée du niveau de la mer sera trois fois plus rapide qu'actuellement, en raison d'une augmentation accélérée de la fonte des glaces. Depuis 2020, la montée du niveau de la mer s'est effectivement accélérée, les calottes glaciaires fondent et glissent lentement vers l'océan.

L'effet domino de l'effondrement du système climatique mondial

Au sein du système climatique mondial, il existe de nombreux points critiques similaires à la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. Une fois qu'un certain seuil est atteint, les tendances négatives existantes deviendront irréversibles. Si les températures augmentent de 3°, il est presque certain que la glace du Groenland et de l'Arctique disparaîtra, et que les récifs coralliens du monde entier seront également confrontés à l'extinction. Le GIEC croit même qu'une simple augmentation de 2° de la température entraînera la disparition de tous les récifs coralliens dans le monde ; si nous réussissons à atteindre l'objectif de l'Accord de Paris d'une augmentation de seulement 1,5°, nous pourrions encore sauver 10 à 30 % des récifs coralliens. Depuis 2015, les récifs coralliens du monde entier ont commencé à mourir progressivement.

Disparition potentielle de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique

Également en danger se trouve la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC), communément appelée le Gulf Stream. Ce système de courants océaniques est crucial pour le bassin de l'Atlantique, car il est responsable de la distribution de l'eau de l'Atlantique Sud à travers l'équateur vers les latitudes élevées de l'Atlantique Nord. L'eau froide diminue de température et augmente en salinité, ce qui lui permet de s'enfoncer et de retourner finalement vers la mer des Caraïbes pour compléter le cycle. Ce système est vital pour le climat de l'Atlantique Nord et de l'Europe, mais il est devenu de plus en plus instable en raison de l'excès d'eau douce causé par des changements extrêmes et la fonte des glaces.

Comment le changement climatique futur affectera-t-il le monde ?

Plus le réchauffement climatique est grave, plus les impacts du changement climatique seront sérieux. Selon les données des Nations Unies, les conséquences potentielles d'une augmentation de 2 °C par rapport à 1,5 °C comprennent :

1. Les températures moyennes dans les régions de latitude intermédiaire (hors régions polaires et tropicales) pourraient augmenter de 4 °C, entraînant des vagues de chaleur extrême ;
2. L'élévation du niveau de la mer pourrait être d'environ 0,1 mètre plus élevée qu'à 1,5 °C, exposant jusqu'à 10 millions de personnes à un risque d'inondation ;
3. Plus de 99 % des récifs coralliens du monde pourraient disparaître, contre 70 à 90 % à 1,5 °C ;
4. Plus de la moitié des zones géographiques pourraient avoir deux fois plus de plantes et de vertébrés exposés à des conditions climatiques inappropriées ;
5. D'ici 2050, le nombre de personnes touchées par des risques liés au climat et tombant dans la pauvreté pourrait augmenter de plusieurs centaines de millions.

Une des raisons pour lesquelles nous appelons à limiter l'augmentation de la température à 1,5 °C est d'éviter de franchir ce qu'on appelle des "points de basculement". Une fois ces points franchis, les changements vont s'accélérer et devenir irréversibles. Par exemple, l'effondrement de la calotte glaciaire du Groenland aurait des conséquences extrêmement graves.

S'adapter à l'avenir grâce aux données, à l'intelligence artificielle et à la technologie

Les experts soulignent un fait certain : notre planète se dirige vers une ère centrée autour de l'électricité, en particulier l'énergie renouvelable. "Nos modes de transport seront alimentés par l'électricité ; notre cuisine sera alimentée par l'électricité ; notre chauffage sera alimenté par l'électricité. Donc, si nous n'avons pas un système électrique fiable, tout va s'effondrer. Lorsque nous envisageons comment changer nos systèmes énergétiques et la fiabilité et la résilience des futurs systèmes énergétiques, nous avons besoin de cette intelligence climatique."

En effet, pour s'adapter à ce changement, les experts soulignent la nécessité d'un planification climatique intelligente—intégrer les prévisions climatiques, les données et la science dans la planification énergétique à tous les niveaux. Par exemple, au Chili, en raison de pluies anormalement élevées, la production d'hydroélectricité a augmenté de 80 % en novembre 2023. Bien que cette augmentation ait été alimentée par des facteurs climatiques, les experts affirment qu'une prévision saisonnière avancée peut aider les opérateurs de barrages à mieux prédire de tels événements futurs et à gérer les réservoirs de manière plus efficace. De même, les travailleurs des parcs éoliens peuvent utiliser les prévisions pour planifier leur maintenance pendant les périodes de faible vent, minimisant ainsi les temps d'arrêt et évitant des pertes. Les opérateurs de réseau peuvent également développer des plans d'énergie de pointe pendant les vagues de chaleur ou les sécheresses. L'intelligence artificielle (IA) aide : les modèles d'apprentissage automatique formés sur des données climatiques et énergétiques peuvent maintenant prévoir les fluctuations des ressources avec une résolution et une précision accrues. Ces outils peuvent optimiser le moment de déploiement du stockage d'énergie par batterie ou le déplacement de l'énergie entre les régions, rendant les systèmes plus flexibles et réactifs.

Que peuvent faire les individus face au changement climatique ?

Face à de tels défis, les actions individuelles sont également d'une importance cruciale. Bien que le véritable changement doit venir des gouvernements et des entreprises, je peux également contribuer à lutter contre le changement climatique par quelques actions simples, telles que :

1. Réduire les voyages en avion ;

2. Utiliser moins d'énergie ;

3. Améliorer l'isolation et l'efficacité énergétique des maisons ;

4. Passer à des véhicules électriques ou vivre sans voiture ;

5. Remplacer le chauffage central au gaz par des systèmes électriques comme les pompes à chaleur ;

6. Manger moins de viande rouge.

   

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Regard vers l'avenir

Alors que le monde s'efforce d'évoluer vers un avenir alimenté par l'énergie renouvelable, il est impératif de faire face aux défis posés par le changement climatique. Les événements de 2023 nous rappellent encore une fois la nécessité d'une planification et d'une infrastructure climatiques intelligentes. Je crois qu'en intégrant l'intelligence climatique et en utilisant des technologies de prévision avancées, nous pouvons mieux nous adapter aux changements et garantir que les énergies renouvelables fonctionnent de manière fiable et efficace. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons construire un avenir plus résilient et adaptable, créant des conditions de vie meilleures pour les générations futures. J'espère que chacun reconnaît l'urgence du changement climatique et travaillera ensemble pour relever ce défi majeur qui impacte notre avenir.